Sejumlah ilmuwan sudah lama menduga bahwa kita mungkin tidak sendirian di alam semesta ini. Hanya saja mereka masih belum mampu menemukan bukti konkret terkait hal itu.
Namun para pejabat tinggi NASA mengatakan bahwa mungkin manusia tidak butuh waktu lama untuk bisa bertemu dengan alien atau makhluk hidup dari planet atau galaksi lain. Bahkan munkin kurang dari satu decade atau 10 tahun yakni pada 2025.
Gambaran manusia tentang tata surya telah berubah dramatis selama beberapa tahun terakhir. Banyak dunia yang pernah dianggap kering dan dingin kini diyakini mengandung air cair, unsur yang paling penting untuk kehidupan seperti yang kita kenal. Lautan luas ada di bawah es di Europa dan Ganymede, dua bulan Jupiter, dan Curiosity Rover telah menemukan molekul organik di Mars.
Semua ini menunjukkan bahwa kehidupan bisa lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya.
“Saya pikir kita akan memiliki indikasi kuat kehidupan di luar Bumi dalam satu dekade, dan saya pikir kita akan punya bukti definitif dalam waktu 20 sampai 30 tahun,” kata Kepala Ilmuwan NASA Ellen Stofan dalam diskusi panel 08 April 2015. “Kami tahu di mana mencarinya. Kita tahu bagaimana melihat.”
Mantan astronot John Grunsfeld, administrator asosiasi untuk NASA Direktorat Misi Sains, setuju dengan estimasi tersebut. “Saya pikir kami satu generasi jauh di tata surya kita, apakah itu pada bulan atau di Mars, dan satu generasi [pergi] di sebuah planet di sekitar bintang terdekat,” katanya saat diskusi.
Mencari di luar tata surya kita, teleskop ruang angkasa Kepler adalah mencari tanda-tanda dunia dihuni. Sejak diluncurkan pada tahun 2009, pesawat ruang angkasa telah mengkonfirmasi dua hal penting: hampir setiap bintang di alam semesta ini mengorbit planet oleh, dan sebagian besar planet-planet berbatu, seperti Bumi dan Mars.
Paul Hertz, direktur Divisi Astrofisika NASA mengatakan yang disebut Bima Sakti “tempat basah.” “Kita bisa melihat air di awan antarbintang yang sistem planet dan bentuk sistem bintang,” kata Hertz. “Kita bisa melihat air di disk dari puing-puing yang akan menjadi sistem planet di sekitar bintang lain, dan kita bahkan bisa melihat komet yang hilang dalam sistem tata surya lain sebagai bintang [mereka] menguap.”
Jadi bagaimana, tepatnya, para ilmuwan berharap mengkonfirmasi kehidupan di luar bumi di tempat-tempat berair? Kandidat yang paling jelas pada saat ini adalah Mars, dan NASA berencana mengirim rover lain ke planet merah pada tahun 2020, yang mampu memperoleh sampel tanah untuk kembali ke bumi. Tapi badan juga berencana mengirim astronot ke Mars pada 2030, yang akan melakukan studi geologi lebih jelas.
“Saya seorang ahli geologi lapangan,” kata Stofan. “Aku pergi keluar dan memecahkan batu dan mencari fosil, dan sulit untuk menemukan Jadi saya memiliki keraguan bahwa akhirnya kita akan menemukan manusia di permukaan Mars. Ahli geologi lapangan, astrobiologists, ahli kimia – benar-benar di luar sana mencari bukti ada kehidupan di sana.” Jadi kita bersiap-siap saja kita bertemu alien di 2025.
