NASA telah memberikan kontrak kepada Lockheed Martin untuk mempelajari kelayakan membangun pesawat dijuluki SR-72 sebagai platform intelijen, pengawasan dan pengintaian atau Intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR) dengan menggunakan teknologi mesin turbin yang ada.
Kontrak senilai 892 juta Dollar Amerika tersebut untuk menyediakan studi desain parametrik guna menetapkan kelayakan dari-turbin sistem propulsi yang terdiri dari mengintegrasikan beberapa kombinasi solusi mesin turbin jangka pendek dan Mach pengapian Dual Mode Ramjet (DMRJ) sangat rendah dalam konsep SR-72, “kata dokumen penghargaan.
Seorang juru bicara untuk Skunk Works pengembangan laboratorium Lockheed menolak untuk mengomentari kontrak tersebut.
SR-72 direncanakan sebagai pesawat ISR tanpa awak hipersonik dan pesawat tempur dengan kecepatan terbang hingga Mach 6,0 atau hampir dua kali lipat kecepatan pendahulunya, SR-71 Blackbird.
”NASA mendanai validasi studi Lockheed sebelumnya yang menemukan kecepatan hingga Mach 7 dapat dicapai dengan mesin dual-mode yang menggabungkan teknologi turbin dan ramjet,” kata Paul Bartolotta, seorang insinyur aerospace senior di NASA Glenn Research Center yang mengkhususkan diri dalam pengembangan prpulusi hipersonik.
Skunk Works bertanggung jawab untuk mengembangkan SR-71 Blackbird, yang mampu mencapai Mach 3.2 dengan mesin J58 yang dirancang khusus Pratt & Whitney. Para powerplants mampu berfungsi sebagai ramjet kecepatan rendah dengan mengalihkan udara masuk sekitar inti mesin dan ke afterburner terakhir M2.5.
Potensi musuh bekerja pada teknologi untuk melawan angkatan udara AS dan pembom berkemampuan stealth. Layanan ini melihat kendaraan hipersonik sebagai langkah logis berikutnya dalam perlombaan senjata.
Angkatan Udara AS memiliki roadmap hypersonics untuk menggantikan X-51 Waverider yang sudah berada dalam konsep demonstrasi. Waverider berhasil diluncurkan dari B-52 dan dengan menembus kecepatan M4.8 dengan roketnya kemudian dipercepat menjadi M5.1 setelah menyalakan mesin ramjetnya.
NASA sedang mempertimbangkan beberapa ada mesin turbofan untuk digunakan dalam proyek, termasuk Pratt dan Whitney F100-PW-229 yang ada di F-15 dan F-16. General Electric F414 yang digunakan oleh Boeing F / A-18E / F Super Hornet juga sedang dipelajari, bersama dengan mesin turbin supersonic.
Jika penelitian ini berhasil, NASA ingin mendanai program demonstrasi. Lockheed akan menguji kendaraan ramjet dual-mode, dan mencoba untuk menemukan solusi terhadap isu-isu seperti kemasan mesin dan merancang sistem manajemen termal. (VIT)
Sumber: Flightglobal
