China dengan cepat membangun kapal penjaga pantai, kapal yang paling sering digunakan untuk patroli di Laut China Selatan ini dalam tiga tahun terakhir telah meningkatkan jumlahnya hingga 25 persen. Hal itu disebutkan dalam sebuah laporan baru oleh Angkatan Laut Amerika Serikat.
China memiliki armada terbesar penjaga pantai di dunia, dengan kapal-kapal yang lebih banyak dibanding daripada tetangganya Jepang, Vietnam, Indonesia, Malaysia dan Filipina gabungan, bunyi laporan yang dikutip New York Times Kamis 9 April 2015 tersebut.
Penilaian unclassified Angkatan Laut China, yang pertama dalam sembilan tahun oleh Kantor Angkatan Laut Amerika Serikat tentang Intelijen Angkatan Laut, mengatakan modernisasi pesat selama 15 tahun terakhir membawa hasil yang dramatis.
Angkatan Laut China “di jalur dramatis untuk meningkatkan kemampuan tempurnya pada tahun 2020 melalui akuisisi cepat dan kemampuan operasional ditingkatkan,” kata laporan itu.
Dalam laporan itu juga dikatakan pada tahun 2014, China mulai membangun, meluncurkan atau menugaskan lebih dari 60 kapal, dan jumlah yang sama yang direncanakan pada tahun 2015.
“Pada 2013 dan 2014, China meluncurkan kapal angkatan laut lebih dari negara lain dan akan melanjutkan tren ini melalui 2015-2016. ”
Angkatan Laut Amerika Serikat menghadapi meningkatnya persaingan China di Samudra Pasifik, dan Washington telah menjadi semakin khawatir tentang kekuatan maritim negara tirai bambu tersebut juga karena melakukan reklamasi untuk membuat pulau buatan di wilayah yang diperebutkan dari Laut China Selatan.
China menyebut pulau-pulau baru itu untuk melayani berbagai tujuan, di antaranya pembentukan kemampuan militer defensif di Selat Malaka, salah satu rute perdagangan tersibuk di dunia.
Laporan Angkatan Laut mencatat bahwa meskipun ekonomi melambat, China terus meningkat pengeluaran militer hingga dua digit dan anggaran militer yang diumumkan Maret menyebutkan angka US$141,5 miliar atau meningkat 10 persen.
Laporan ini menegaskan pengumuman baru-baru ini di media berita China yang dikelola negara bahwa China telah menempatkan YJ-18, generasi baru rudal jelajah supersonik antikapal yang dapat emmberi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pertahanan udara kapal Amerika dan sekutu, kata Andrew S. Erickson, seorang profesor di Amerika Serikat Naval War College di Rhode Island.
“Semua orang yang serius mempelajari kemampuan militer China harus membiasakan diri dengan rudal ini,” kata Erickson.
Sebuah artikel di China Daily mengatakan pekan lalu bahwa tiga kapal selam serang nuklir canggih telah diproduksi oleh China dan salah satu dari mereka, disebut sebagai Type-093G yang memiliki penampang berbentuk sayap untuk meningkatkan kecepatan dan mobilitas dan mengurangi kebisingan. Kapal selam yang membawa peluncur vertikal mampu memberikan terbaru YJ-18 antiship supersonik rudal jelajah China, kata artikel tersebut.
Di masa lalu, China telah menerima rudal jelajah antiship dari Rusia, tapi sekarang China telah membuat sendiri dalam jumlah yang lebih besar, kata Lyle J. Goldstein, seorang profesor di China Studi Maritim Institute di Amerika Serikat Naval War College .
“Rudal ini, dan sepupu-udara YJ-12, adalah ancaman utama bagi Angkatan Laut AS,” kata Goldstein. “Peningkatan besar dalam kecepatan membuat rudal jauh lebih sulit untuk mencegat.”
