Selama bertahun-tahun, masalah aneh dialami oleh pilot dan kru pesawat C-130 Amerika Serikat. Mereka kerap melaporkan sakit, ketidaknyamanan dan, dalam beberapa kasus, sakit luar biasa setelah misi penerbangan rutin. Fenomena ini tetap menjadi misteri sampai Februari 2015 lalu, ketika beberapa cadangan di Pangkalan Angkatan Udara Pangkalan mengambil inisiatif untuk memecahkan misteri. Mereka membuat penemuan kecil yang mempengaruhi pesawat ini di seluruh dunia.
Masalahnya adalah dengan sistem bertekanan pada C-130 Hercule – pesawat yang berada di garis produksi terpanjang di dunia dan mungkin yang paling populer dalam sejarah militer. Pesawat serbaguna yang juga berfungsi sebagai pesawat serangan, transportasi pasukan, pesawat pengintai dan banyak peran lainnya.
Pada bulan Februari, teknisi pemeliharaan dari Wing 403 mulai berburu untuk mencari solusi dengan masalah aneh yang dialami bertahun0tahun. Kadang-kadang, sistem bertekanan C-130 tidak dapat dikendalikan secara manual atau otomatis. Kabin akan lebih menekan pada ketinggian tertentu, menyebabkan masalah fisiologis.
”Efek kesehatan biasanya muncul setelah penerbangan. Anggota awak berada di darat namun seolah-olah mereka merasa masih ada di udara, masih merasa berada di udara,” kata Tek. Sgt. Fernando Betancourt.
Efek kebanyakan kecil tetapi memiliki potensi untuk menjadi berat. “Ini bisa berbahaya,” tambah Tek. Sgt. Vincent Hawkins. “Kami sudah memiliki orang-orang yang memiliki masalah hidung-rongga, masalah telinga, sakit luar biasa.”
Beberapa orang akan muntah, dan lain-lain mengalami tekanan penumpukan di soket mata mereka, kata Hawkins sebagaimana dikutip sunherald.com Kamis 9 April 2015. Master Sgt. James Rials menambahkan. “Ini dapat menyebabkan rasa sakit luar biasa ke titik yang Anda tidak bisa berfungsi.”
Kemudian para teknisi melihat sesuatu yang aneh. Mereka menemukan pecahan logam kecil di garis sistem tekanan udara.”Ini akan menutupi sistem tekanan’
Laporan tentang masalah ini terjadi bertahun-tahun. Setiap ada perbaikan memang akan berkurang masalah itu tetapi kemudian muncul lagi dalam satu atau dua penerbangan berikutnya.
Mereka bahkan mengumpulkan partikel logam dan memberikannya kepada Lockheed Martin, produsen C-130, berharap insinyur perusahaan bisa menemukan sumber mereka. Tapi tidak ada yang punya jawaban.
“Ketika buku gagal dan tidak memberitahu apa masalahnya, kami hanya pergi dengan pengalaman,” kata Hawkins. “Kami harus berpikir out of the box.”
Rials, Hawkins dan Betancourt memutuskan untuk membentuk sebuah tim. Mereka menghabiskan dua hari pengupasan sistem tekanan udara dari salah satu pesawat 403 Wing dan memeriksa setiap bagian. “Kami mengubah bagian dari ekor ke hidung,” kata deng.
Butuh 500 jam kerja dan pembongkaran sekitar 65 persen dari sistem sebelum mereka membuat penemuan penting. Partikel logam datang dari lingkungan berkarat, tidak lebih besar dari titik pensil, di dalam katup udara.
Korosi itu tersembunyi selama bertahun-tahun karena setiap bagian lain dari katup yang stainless steel. Tapi tidak keling kecil, yang terdiri dari pot logam biasa – yang murah, berkualitas rendah paduan.
Kelembaban di udara dapat menyebabkan keling berkarat dan hancur berantakan. Setiap kali sistem tekanan udara yang digunakan, udara di garis akan mendorong partikel logam untuk katup lain di bagian paling depan dari sistem. Personil pemeliharaan kadang-kadang menemukan mereka di sana tapi tidak mencari tahu dari mana mereka berasal.
Seringkali, teknisi akan menerima order pemeliharaan tetapi ketika mereka memeriksa sistem partikel yang bergerak, yang menyebabkan penyumbatan menghilang. Mereka akan bergerak lagi pada penerbangan berikutnya, menciptakan penyumbatan baru di tempat lain di jalur udara. “Itu adalah salah satu hal yang Anda tidak bisa menemukan,” kata Rials. “Itu sangat berbahaya, itu akan menutupi sistem udara.”
“Dan tidak ada yang tahu”
Masalah dengan sistem bertekanan C-130J yang dipotong setelah tahun 2004, ketika Lockheed Martin menerapkan instalasi lapangan katup cek baru, kata Rials. Semua orang pasti tahu katup yang terdapat paku keling rentan terhadap korosi.
Karena pekerjaan yang dilakukan oleh 403 Keesler, bagaimanapun, Lockheed Martin diharapkan untuk memperbarui manual. Ini adalah kemenangan untuk peran pemeliharaan militer yang sering diabaikan. “Setelah informasi diberikan untuk Lockheed, kemudian ia harus pergi keluar di seluruh dunia untuk memperbaiki semua pesawat,” kata Hawkins.
Paku keling karat rawan tidak hanya pada beberapa pesawat terbang. 403 Keesler yang telah menggantikan katup pada 13 dari 20 pesawat tersebut.
Setiap unit di Angkatan Udara AS yang menggunakan C-130J akan melakukan inspeksi rutin terhadap katup, dan negara-negara lain yang menggunakan pesawat mungkin mengikutinya, kata Hawkins.
