Dalam mitologi Yunani, Gorgon adalah makhluk yang mengerikan. Dia bisa mengubah orang menjadi batu dengan sekejap. Angkatan Udara Amerika Serikat memiliki apa yang disebut sistem sensor Gorgon Stare. Memang tidak bisa mengubah manusia menjadi batu, tetapi tatapannya tak henti-hentinya bergerak, dan memasukkan ribuan orang dalam sistem target yang tidak bisa menghindari gempuran senjata Amerika.
Layanan hampir tidak pernah mengungkapkan rincian tentang operasi di Afghanistan dan di tempat lain menggunakan sistem drone senjata, tapi dipercaya Gorgon Stare telah menjadi aset nomor satu pengintaian. Berikut alasannya.
Generasi pertama dari drone surveilans yang digunakan dalam perang global melawan teror mengubah cara di mana pasukan AS bertempur. Sensor yang dipasang pada pesawat jarak jauh tanpa awak seperti Predator menyediakan data target yang mereka anggap sebagai sasaran penting.
Awalnya kelompok militan terus bergerak untuk menghindari deteksi militer Amerika. Mereka berada di daerah-daerah terpencil yang sulit dijangkau. Sehingga pada tahun 2009 Angkatan Udara mulai mengembangkan sistem surveilans wide-area yang bisa dilakukan dengan MQ-9 Reaper. Sebuah drone pemburu dan pembunuh yang bisa terbang jarak jauh.
Reaper bisa membawa hampir dua ton senjata, dan bisa tetap melayang-layang di ketinggian selama 14 jam. Dengan jenis muatan, perencana Angkatan Udara berpikir sebuah pesawat tak berawak yang beroperasi di ketinggian 25.000 kaki juga bisa menjadi sebuah rumah bagi paket sensor yang mampu melihat seluruh kota atau medan perang.
Big Safari, sebuah lembaga rahasia yang mengkhususkan diri dalam pengembangan alat warfighting kemudian memberikan kontrak kepada Sierra Nevada Corporation (SNC) untuk mengintegrasikan apa yang kemudian dikenal sebagai Gorgon Stare. Berkantor pusat di Sparks, Nevada, SNC sudah memiliki hubunganbaik dengan Angkatan Udarad alam pengembangan sejumlah sistem tempur mutakhir.
Kemudian lahirnya dua prototipe yang bisa dipasang pada Reaper. Alat ini terdiri dari satu paket berisi kamera dengan view luas, prosesor digital lain dan datalink yang memungkinkan transmisi cepat data intelijen ke pusat-pusat operasi dan pasukan di darat.
Setelah melalui berbagai tes dan sukses, Gorgon Stare cepat menjadi aset berharga untuk pengintaian di medan perang Afghanistan. Dilengkapi dengan dua kamera elektro-optik untuk operasi siang hari dan kamera inframerah untuk operasi malam, berbagai bola Gorgon Stare memungkinkannya warfighters melacak gerakan musuh, bahkan individu yang turun dari kuda, di area dengan diameter 4 kilometer bisa ditangkap.
Dan bukan itu saja. Sistem ini memberikan tiga “tingkatan” pengawasan hingga detail-detail kecil dalam bidang yang sangat luas, sehingga pengguna menerima gambar hanya beberapa detik setelah pengumpulan bisa meneliti benda-benda yang ditangkap.
Tidak hanya itu, sistem menyimpan semua citra yang dikumpulkan selama 30 hari, yang memungkinkan pengguna untuk melakukan analisis forensik untuk menentukan bagaimana operasi akan digelar.
Meski hanya dua Reaper yang memiliki Gorgon Stare. Tetapi mereka diterbangkan berhari-hari di atas wilayah musuh sehingga bisa membedakan pola perilaku pemberontak – di mana mereka bersembunyi, bagaimana mereka beroperasi, dengan siapa mereka berinteraksi – dan hal-hal lain yang tidak akan diketahui dengan menggunakan sistem pengawasan lainnya.
Gorgon Stare akhirnya sukses besar merevolusi bagaimana pasukan gabungan pergi memerangi Taliban dan musuh lainnya. Dengan tingkat ketersediaan 95% selama 10.000 jam yang pertama penerbangan di teater, sistem ini juga lebih dapat diandalkan daripada pesawat berawak dalam melakukan misi pengintaian.
Tapi versi awal Gorgon Stare pada dasarnya eksperimental, dikerahkan dengan cepat untuk mengatasi kebutuhan taktis mendesak. Setelah perencana Angkatan Udara mulai melihat bagaimana sistem ini bekerja dan memberi hasil memuaskan, Angkatan Udara mulai berpikir untuk mengembangkannya hingga bisa membuatnya lebih dari sekadar pengubah permainan perang.
