KETERSEDIAAN ARMADA

Menurut filosofi pertempuran udara baru yang didefinisikan oleh USAF-Lockheed-Martin adalah bahwa satu pesawat bisa untuk semua hal. Dan itu terwujud dalam F-35. Hingga pesawat ini nanti akan menggantikan semua jet tempur lainnya dari segala jenis. Dari jet tempur udara hingga pesawat dukungan serangan darat.

Tapi di sini masalahnya. Karena F-35 adalah pesawat udara tersebut mahal, angkatan udara hanya akan membeli sedikit pesawat saja. Misalnya, Jepang saat ini memiliki 100 F-15 tetapi akan menggantinya dengan hanya 70 F-35. Sekali lagi, karena F-35 juga akan mahal untuk terbang dan memelihara, angkatan udara akan membatasi jam pilot terbang. Dan ini sudah terjadi karena pemotongan belanja telah memaksa USAF untuk menghilangkan lebih dari 44.000 jam terbang dari 17 skuadron tempur udara mereka.
Selain itu, ‘siluman’ datang dengan harga. Pada F-35 sebagian besar pemeliharaan adalah pada lapisan siluman. “Ini merupakan hambatan menggelikan untuk pertempuran,” kata Sprey. “Anda sedang duduk di tanah selama 50 jam mengutak-atik pesawat mencoba untuk membuatnya stealth ketika ternyata tidak mampu bersembunyi dari radar.”

Secara teori adalah kemustahilan ketersediaan armada dalam kondisi 100 persen. Rata-rata USAF ketersediaan armada hanya sekitar 75 persen – dan itu sudah dalam kondisi baik – tetapi ketika nanti F-35 datang, angkanya pasti akan merosot tajam.

Bomber super B2A USAF memiliki tingkat ketersediaan hanya 46,7 persen. Dan tempur paling mahal di Amerika, F-22 memiliki tingkat ketersediaan armada hanya 69 persen.  Jadi jika katakanlah, angkatan udara Australia, jika hanya 48 armada F-35 dari yang direncanakan 70 maka bagaimana harus melawan China yang memiliki 400 Flanker. Anda bisa bertaruh Australia tidak akan melakukan pertempuran dengan China tanpa didukung kakanya, Amerika.

Wheeler, yang telah berurusan dengan US isu keamanan nasional selama lebih dari tiga dekade, menjabarkan implikasi bagi angkatan udara Barat berencana untuk melantik F-35: “Pilot akan bertambah buruk karena mereka akan mendapatkan pelatihan jauh lebih sedikit, yang paling penting daripada masalah teknis. Akan ada pilot jauh lebih sedikit sebagai seluruh kekuatan akan menyusut, dan pada dasarnya Anda akan memiliki pesawat yang hanya jadi barang pameran yang tidak bisa berbuat apa-apa. Ini berguna, itu benar-benar monumental berguna, itu akan merusak apapun angkatan udara yang menggunakannya. ”

Jadi sepertinya pertempuran udara belum dimulai tetapi Flanker sudah mencetak skor 1-0 atas F-35.
Sumber: Russia and India Report