Pada akhir Maret 2015 lalu Angkatan Darat Amerika atau US Army menerima pengiriman helikopter AH-64E Apache ke-100 model “Echo”. Varian ini dibangun berdasarkan AH-64D dengan sejumlah peningkatan, bilah rotor utama komposit, mesin 701D GE yang lebih kuat, full digital, dan memiliki level-4 manned-unmanned teaming, yang memungkinkan pilot untuk mengontrol sistem udara tak berawak – seperti Gray Hawk.
”Model Echo,bisa terbang lebih tinggi, lebih cepat dan lebih jauh dari model D. Sementara model D adalah pesawat yang sangat mampu,” kata Kolonel Jeffrey Hager, manajer proyek Apache
“Tapi pesawat ini beda karakter dengan model Delta. Echo muncul untuk operasi tempur jauh.”
Keberhasilan AH-64E baru-baru ini di Afghanistan dengan 1-229th Attack Reconnaissance Battalion, atau ARB, dari Pangkalan Bersama Lewis-McChord, Washington. “Mereka terbang hampir 11.000 jam tempur – itu benar-benar fenomenal untuk apa yang telah kita lakukan dengan Echo – karena itu adalah pesawat baru,” katanya. “Musuh harus mengubah operasi tempur mereka untuk memerangi efektivitas model Echo.”
Hager mengatakan ARB 1-101st dari Fort Campbell, Kentucky, akan melanjutkan kesuksesan dengan mengganti 1-229th di Afghanistan akhir tahun fiskal ini. 1-25th ARB juga telah menerjunkan AH-64E Apache.
Model Echo telah mempertahankan 80 persen tingkat kesiapan operasional, baik dalam pertempuran atau dalam operasi masa damai, kata Hager. Angkatan Darat berencana untuk memiliki total 690 pesawat model ini.
