Bukan hanya paling mahal, F-35 Lightning II adalah salah satu sistem senjata paling rumit yang pernah dikembangkan di dunia. Saking rumitnya, pesawat ini disebut sebagai komputer terbang karena memiliki lebih dari 8 juta baris kode. Joint Strike Fighter hadir dalam tiga versi, termasuk satu yang dirancang untuk lepas landas dan mendarat di sebuah kapal induk dan lain yang mendarat secara vertical layaknya helikopter. Dan karena rumitnya ini pula, F-35 menemukan berbagai masalah dalam pembangunannya terutama dalam hal perangkat lunaknya.
Tetapi lupakan dulu soal pesawatnya. Dan mari kita bicarakan soal helm yang digunakan oleh pilot pesawat siluman ini. Helm yang dikembangkan terintegrasi dengan pesawat. Rumitnya pun tidak kalah dengan pesawat itu sendiri.
Ketika pilot menggunakan helm ini maka dia bisa melihat ke manapun tanpa harus menengok. Bahkan melihat bagian bawah pesawat pun bisa. Jika pilot melihat ke belakang, mereka melihat langit di belakang mereka. Hal ini karena helm terkoneksi dengan enam kamera yang tertanam di kulit pesawat, dan ketika pilot bergerak kepala mereka untuk melihat ke arah tertentu, mereka benar-benar melihat melalui kamera yang sesuai, yang mengirimkan gambar ke proyektor helm hingga kemudian sampai ke mata pilot.
“Ketika helm disetel dengan benar untuk mata pilot, Anda hampir melangkah ke dunia lain di mana semua informasi ini datang,” kata Al Norman, seorang polpt uji coba F-35 untuk Lockheed Martin, kontraktor utama. “Anda dapat melihat ke mana saja dan bahkan di tempat yang sangat jauh.”
Seperti pesawat, helm ini juga sangat amat mahal. Biaya setiap helm mencapai lebih dari 400.000 dollar AS atau sekitar Rp5,2 miliar. Dan sialnya helm yang mahal ini juga penuh dengan masalah.
Dilaporkan Washington Post Rabu 1 April 2015, salah satu masalah yang muncul adalah ketika pesawat terguncang karena turbulensi maka akan mempengaruhi tampilan pada layar helm.
Selain itu, Washington Post mencatat bahwa helm ketika menggunakan visi malam dan streaming data yang menyebabkan pilot justru mabuk. Sebuah cahaya hijau yang ada di helm juga sangat mengganggu pemandangan pilot. Untungnya masalah ini sebagian besar telah diselesaikan, meskipun cahaya hijau terkait dengan visi malam masih menjadi isu yang terus-menerus
Karena berbagai masalah ini pada tahun 2011 Pentagon meminta BAE Systems untuk membangun helm cadangan jika pembangunan helm khusus ini tidak bisa diselamatkan.
Dua tahun kemudian, ia memutuskan untuk pergi dengan yang sedang dibangun oleh Rockwell Collins, mengatakan bahwa kompetisi membantu mendapatkan program kembali ke jalur dan memecahkan masalah. Pejabat eksekutif program F-35 Letnan Jenderal Chris Bogdan, baru-baru ini mengatakan kepada wartawan bahwa masalah helm tidak lagi menjadi masalah.
Pilot baru-baru ini mulai terbang tes dengan helm iterasi ketiga, yang memiliki perbaikan kamera night vision dan perangkat lunak baru. Tapi ada juga masalah dengan perangkat lunak untuk mengumpulkan informasi dan kemudian berbagi di antara F-35 yang terbang bersama-sama dalam formasi.
“Jika satu atau dua jet terbang bersama-sama, mereka telah mampu berbagi informasi mulus, katanya. Tapi ketika ada empat jet, masalah komunikasi muncul, yang dapat membuat gambaran yang tidak akurat untuk pilot,” katanya.
Masalah ini tidak akan mempengaruhi tanggal pengiriman atau kesiapan tempur pesawat itu, katanya, dan harus segera diperbaiki. Tetapi akan dikenakan biaya kontraktor utama Lockheed Martin sebagian sebesar $ 300 juta biaya insentif.
