Pada tahun 1991, Lockheed memenangkan kompetisi Advanced Tactical Fighter (ATF) yang kemudian melahirkan siluman superioritas udara F-22 Raptor.
Tetapi dalam banyak hal, Northrop YF-23 yang menjadi pesaing dalam kompetisi itu meski kalah merupakan desain yang jauh lebih baik. Angkatan Udara AS memilih Lockheed lebih karena kepercayaan kepada perusahaan. Lockheed dinilai lebih baik mengelola program sehingga akan mengurangi biaya.
Pada saat itu, Northrop sedang menghadapi situasi sulit di hadapan Pentagon dan Kongres AS karena overruns biaya besar pada proyek bomber siluman B-2 Spirit dan beberapa proyek lainnya.
“Saya tidak tahu bagaimana Angkatan Udara memutuskan kontraktor yang akan membangun ATF, tapi saya hanya bisa berasumsi bahwa ada beberapa pertimbangan terkait track record suram Northrop,” kata anggota Kongres Repupblik John Conyers. (D-Mich.) kepada LA Times.
Tapi apa yang akan terjadi jika F-23 menjadi operasional dan bagaimana jika mesin revolusioner General Electric YF120 variabel-siklus telah digunakan hari ini?
Bahkan pada tahun 1991, dalam hal kinerja yang masih lebih rendah General Electric YF-23 telah diakui menjadi pemain terbaik bahkan dibandingkan dengan mesin Pratt & Whitney YF119. YF-23 memiliki kinerja jelajah supersonik yang jauh lebih baik, tenang dan hanya sedikit kurang bermanuver di kecepatan yang sangat rendah.
“Menariknya YF-22 dan YF-23 memiliki AOA [angle of attack] persis sama dari 60 °. YF-23 bisa melakukannya tanpa dorong vectoring. Mereka V-ekor yang sangat kuat terutama ketika digabungkan ke badan pesawat tidak stabil, “kata salah satu sumber yang akrab dengan YF-23 dan Raptor.
“YF-22 mungkin memiliki kelebihan di kecepatan yang sangat, sangat rendah tetapi perusahaan tidak memiliki cukup waktu untuk menyelidiki kecepatan rendah dinamis, manuver AOA tinggi. Ini adalah contoh yang baik tentang bagaimana kompetisi perlu mempertimbangkan nilai PR ketika uji terbang. Lockheed memahami hal ini dan melakukan AOA tinggi dan rudal menembak dan menarik 9G. Semua titik, peristiwa dalam kondisi jinak tetapi mereka meninggalkan kesan. ”
“Pilot ACC [Air Combat Command] terpikat dengan dogfighting dan Lockheed memberikan demonstrasi visual yang baik dari AOA tinggi -meskipun tes sangat terbatas dan jinak,” kata sumber itu. “Northrop memilih untuk tidak melakukan AOA tinggi selama demonstrasi dan itu adalah kesalahan. Kedua pesawat bisa melakukan manuver- tepat, AOA tinggi yang sama. Dan YF-22 muncul lebih baik karena mereka melakukan sesuatu secara visual lebih menarik dan Northrop tidak. ”
