Rencana menggantikan pesawat mata-mata U-2 dengan pesawat tanpa awak Global Hawk didukung oleh sejumlah pejabat Departemen Pertahanan Amerika. Tetapi Angkatan Udara justru enggan menerima pesawat baru itu karena dinilai bukan sebagai sebuah solusi terbaik. Global Hawk butuh waktu setidaknya delapan tahun lagi untuk bisa memiliki kemampuan setara U-2
Angkatan Udara, pada tahun 2015 berdasarkan usulan anggaran harus mempensiun seluruh U-2 armada dan membeli RQ-4 Global Hawks untuk melakukan misi mata-mata dari ketinggian. Para pejabat mengatakan penggunaan pesawat tanpa awak akan mengurangi biaya opersasional pesawat. “Pesawat U-2 juga sudah cukup tua sehingga harus digantikan dengan Global Hawk,” kata Wakil Menteri Pertahanan Frank Kendall beberapa waktu lalu.
Namun Angkatan Udara menyebut Global Hawk tidak memiliki kemampuan yang sama dengan U-2. Sehingga Angkatan Udara justru akan mengalami penurunan kemampuan jika U-2 yang dijuluki Dragon Lady ini pensiun. “Kami akan melakukan yang terbaik yang kami bisa dengan itu (Global Hawks), tapi itu bukan solusi militer optimal,” kata Jenderal Mike Sandera, komandan Air Combat Command. Angkatan Udara perlu sekitar $ 487.000.000 untuk mengembangkan dan menginstal “adapter muatan universal,” yang akan membawa kamera dan peralatan sensor lainnya dari U-2 ke Global Hawk.
“Ini adalah tentang keseimbangan, saya tidak punya pilihan selain mengorbankan U-2,” kata Sandera. “Tapi masalahnya adalah Global Hawk akan memakan waktu delapan tahun sebelum dapat memenuhi 90 persen dari kemampuan saat ini U-2. [Komandan Kombatan yang] akan ke selama delapan tahun akan kehilangan kemampuan terbaik dan hanya akan dapatkan 90 persen. ”
Angkatan Udara memiliki 33 U-2, yang akan mulai pensiun pada 2015 di bawah rencana. Angkatan Udara mulai memproduksi global Hawk, yang pertama kali digunakan pada tahun 2001, untuk melengkapi U-2 dalam mengumpulkan surveilans ketinggian. Persyaratan telah berubah, dan Angkatan Udara bisa pergi “lama” sebelum kebutuhan untuk rekapitalisasi U-2 armada, tapi politik campur tangan, kata Sandera.
“Baiklah, jika Anda mengatakan bahwa saya tidak punya pilihan selain untuk membeli Global Hawk, sekarang saya memiliki kapasitas yang lebih dari saya dapat mempertahankan dalam struktur kekuatan. Karena ini adalah tentang keseimbangan, saya tidak punya pilihan selain mengorbankan U-2. “
Sumber: Military Times