Setelah dua puluh tahun mencari, Prancis akhirnya menemukan pembeli untuk jet tempur Rafale. Presiden Francois Hollande pada hari Kamis (12/02/2015) mengumumkan Mesir akan membeli 24 pesawat sebagai bagian dari kesepakatan senilai 5,2 miliar euro atau 5,9 miliar Dollar AS. Menteri Pertahanan Prancis Senin (16/02/2015) akan ke Kairo untuk menandatangani perjanjian.
Prancis telah menerbangkan pesawat Rafale ini sejak 2006 dan mengirim ke sejumlah operasi dunia seperti Afghanistan, Libya, Mali dan terakhir juga terlibat dalam operasi melawan ISIS bersama koalisi di bawah pimpinan Amerika.
Tapi produsen Dassault Aviation harus berjuang keras untuk bisa menjual Rafale ke luar negeri Penawaran Dengan Brazil, Libya, Maroko dan Swiss semua gagal. Negosiasi dengan India juga terengah-engah. Sementara dengan Qatar nego masih berlangsung.
Hollande mengatakan dalam sebuah pernyataan itu Mesir sedang mencari pesawa dengan cepat karena ancaman yang dihadapi. Namun secara anggaran, Mesir yang tengah kekurangan uang ternyata secara mengejutkan mengambil keputusan ini.
Mesir saat ini menjadi negara dengan angkatan udara terbesar di Afrika. Dengan tambahan 24 Rafale sebenarnya tidak akan secara signifikan menggenjot kemampuan mereka. Karena pada dasarnya Mesir sudah sangat kuat. (BACA: RAFALE DALAM DATA)
Sebenarnya Mesir mulai memilih senjata dari Amerika. Negara ini telah menjadi pelanggan senjata AS dengan nilai sekitar $ 1 miliar dalam bentuk bantuan tahunan AS Sebagian besar Itu Mesir diperlukan untuk dibelanjakan pada senjata Amerika. Namun Washington menghentikan bantuan setelah militer menggulingkan pemerintahan Presiden Mohamed Morsi pada tahun 2013 dan menindak keras para pendukung Ikhwanul Muslimin.
Ketika AS memutuskan untuk menarik sanksi, hubungan kedua negara tidak dalam kondisi baik. Presiden Abdel Fatah al-Sisi bahkan bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Kairo dan setuju pada rencana bersama untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir pertama Mesir. Dengan memilih untuk perangkat keras militer Prancis, Presiden Abdel Fatah al-Sisi sekali lagi menunjukkan Bahwa pemerintahnya tidak bergantung pada AS “Mesir sudah sangat tergantung pada AS dan kini mencoba untuk melepaskan diri dari situasi seperti itu,” kata Jon Alterman, wakil presiden senior dan direktur Program Timur Tengah di Pusat Studi Strategis dan Internasional seperti dikutip Time, Minggu (15/02/2015). “Ini sebuah pesan jelas (mereka tidak mau tergantung lagi pada AS)”
Mesir memang menghadapi ancaman keamanan di berbagai bidang. Di semenanjung Sinai yang bergolak, gerilyawan Islam yang telah berjanji setia kepada ISIS telah berulang kali meluncurkan serangan mematikan pada fasilitas militer dan minyak. Di perbatasan IMS Barat, kekosongan kekuasaan di Libya sejak 2011 penggulingan Muammar Gaddafi (sebagian berkat Prancis Rafale serangan udara) kelompok-kelompok Islam. (BACA: DASSAULT RAFALE, AMUKAN TOPAN BADAI)
Namun Mesir tidak perlu Rafale untuk menghadapi mereka, para ahli mengatakan. Angkatan udara Sudah memiliki sebanyak 230 jet tempur F-16, Robert Springborg, seorang profesor di Science Po Prancis dan pakar militer Mesir dikutip surat kabar Le Monde. Menurutnya dengan kekuatan Mesir saat ini sebenarnya cukup dengan melatih pilot mereka.
Dan di Sinai, khususnya Amerika menyediakan helikopter Apache akan lebih efektif daripada serangan dengan jet tempur “Satu hal yang sangat jelas,” kata Alterman. “Tidak ada urgensi untuk membeli pesawat tempur yang lebih.”
Ekonomi Mesir, sementara itu, masih belum pulih dari kekacauan. Pemerintah telah menyetujui bantuan sebesar 12 miliar dollar AS dari negara-negara Teluk yang kaya minyak. Sebanyak 13 persen rakyat negara ini masih menganggur, memperlakukan termasuk lebih dari setengah dari populasi di bawah 25. Jadi secara ekonomi masih berat.
Tapi Prancis telah “putus asa” untuk menjual Rafale setelah dua puluh tahun, menurut Alterman. Sementara media Mesir telah melaporkan program ini didanai negara-negara Teluk. Dan meskipun tidak jelas apa Mesir membayar per pesawat, Alterman mengatakan kemungkinan itu Prancis menyediakan potongan harga tajam ke Mesir sebagai takik penjualan pertama.
