WASHINGTON – Pada akhir musim semi atau awal musim panas, Angkatan Udara AS akan memutuskan siapa yang akan membangun bomber-generasi berikutnya. Namun, meskipun semua hype dan kepentingan umum, program ini tetap terselubung dalam misteri
Program Long Range Strike-Bomber (LRS-B) yang tersembunyi, secara harfiah dan kiasan. Beberapa rincian yang benar-benar diketahui tentang kemampuan bomber atau desain. Tapi dampak program ini sudah banyak dirasakan di seluruh Pentagon dan mitra industri.
Setengah lusin analis dan ahli yang diwawancarai oleh Defense News dalam masalah ini semua setuju pada satu hal: LRS-B akan menjadi kesempatan untuk membentuk kedirgantaraan militer Amerika selama 20 tahun ke depan. Siapapun yang menang akan menuai rejeki nomplok. Yang kalah bisa menemukan bisnis badan pesawat serangan militer sepenuhnya.
Dan sementara program tampaknya berada di jalur, Kongres menunggu di sayap untuk tanda cost overrun atau masalah teknologi. “Ini adalah waktu krisis,” kata Richard Aboulafia, seorang analis dengan Teal Group. “Ini adalah tunggal terbesar yang beredar kompetisi DoD dengan selisih yang sangat luas. Itu membuat penting dalam dan dari dirinya sendiri.”
Program ini menargetkan lini produksi 80-100 pesawat guna menggantikan armada B-52 dan B-1. Pesawat ini akan bersifat siluman mampu membawa senjata nuklir, dan awak opsional. Sebuah turun-seleksi akan dilakukan musim semi atau awal musim panas, dengan kemampuan operasional awal direncanakan untuk pertengahan 2020-an. Sertifikasi nuklir akan mengikuti dua tahun setelah itu.
Target harga, ditetapkan oleh mantan Menteri Pertahanan Robert Gates, adalah 550 juta per unit. Untuk menjaga harga turun, Angkatan Udara sedang mencari untuk menggunakan teknologi yang tersedia sekarang, daripada meluncurkan perkembangan baru. Pada saat yang sama, program ini akan memiliki pendekatan arsitektur terbuka untuk teknologi masa depan.
Kecuali ada pesaing rahasia masih belum diketahui – sangat tidak mungkin, tapi seperti banyak hal dengan program ini, tidak mungkin untuk menyingkirkan – ada dua tim penawaran untuk kontrak. Salah satunya adalah Northrop Grumman, yang mengembangkan B-2 stealth bomber. Yang lainnya adalah tim Lockheed Martin dan Boeing. Bersama-sama, perusahaan-perusahaan mewakili tiga dari lima perusahaan pertahanan di negara ini.
Meruntuhkan sisa dari program ini adalah kelas master di klasik “yang tidak diketahui dikenal” frase diciptakan oleh Donald Rumsfeld. Peralatan apa yang akan ia bawa? Apakah akan di sayap berbentuk terbang? Apa yang lebih penting, siluman atau kecepatan? Akankah pesawat, seperti B-2 itu, menjadi begitu diklasifikasikan bahwa mereka tidak dapat ditempatkan di luar negeri? Jika demikian, apakah yang mempengaruhi rentang vs payload tradeoff?
Sebuah sumber yang mengetahui program tersebut mengatakan Angkatan Udara kemungkinan melihat sesuatu yang lebih kecil dari B-2, mungkin setengah ukuran, dengan dua mesin yang sama dalam ukuran dengan mesin F135 yang juga digunakan F-35.
Tetapi harga yang murah mungkin akan jadi masalah. Pensiunan Letnan Jenderal David Deptula, mantan wakil kepala staf untuk ISR, menilai jika hanya fokus pada harga 550 juta mungkin berakhir dengan menyakiti kemampuan bomber.
“Salah satu masalah terbesar adalah bahwa ini akan berubah menjadi adu biaya, dan siapa pun bisa menghasilkan pesawat ‘secara teknis dapat diterima’ pada biaya terendah akan menjadi pemenang, tanpa penilaian atau melihat kemampuan untuk pertumbuhan, kemampuan untuk terhubung ke teknologi baru, “katanya. “Itu merupakan masalah besar di antara orang-orang di luar sana yang terlibat dalam evolusi ini.”
Seorang analis mencatat bahwa beberapa pekerjaan yang dapat didasarkan pada teknologi yang dikembangkan untuk rekapitalisasi bomber sebelumnya, yang dibatalkan pada tahun 2009.
Mark Gunzinger, seorang pensiunan pejabat Angkatan Udara dan rekan senior di Pusat Penilaian Strategis dan Anggaran, berpendapat bahwa misteri sekitar jet bukanlah hal yang buruk. “Kami tidak tahu secara spesifik kinerja dalam hal jangkauan, payload, observability rendah, apa senjata, apa misi, radar kemampuan – semua rincian ini kinerja tertentu,” katanya. “Juga harus kita. Mereka tidak boleh diumumkan. Ini adalah program hitam dan orang-orang semacam rincian sekarang akan melakukan apa-apa tetapi memberikan musuh potensi kita lebih banyak waktu untuk mengembangkan penanggulangan.”
Sumber: Defense News
