Inggris akan mengerahkan tiga helikopter transportasi menengah Westland / Aerospatiale SA 330E Puma HC.2 ke Afghanistan tahun depan. Ini menjadi misi tempur pertama Puma varian upgrade tersebut.
Helikopter dari Royal Air Force (RAF) hanya mengoperasionalkan Puma Unit HC.2, 33 Skuadron, untuk misi evakuasi, transportasi pasukan, dan dukungan gerakan VIP batalyon infanteri dan pelatihan tim Inggris. Tim ini tetap di Afghanistan setelah pasukan tempur Inggris penarikan utama dari selatan negara Asia Tengah bulan lalu.
Menteri Angkatan Bersenjata Inggris Mark Francois mengungkapkan penyebaran Puma kepada parlemen pada tanggal 9 Desember.
“Ada tiga helikopter Chinook Boeing HC.2 dan 51 personel terkait dalam detasemen penerbangan dikerahkan di Kabul untuk mendukung kontribusi Inggris kepada NATO Tegas Dukungan [pelatihan dan bantuan] Misi,” kata Francois. “Pada 2015 ini akan digantikan oleh tiga helikopter Puma HC.2, sampai misi berakhir.”
Diharapkan Skuadron 33 dan Squadron 230, kemudian akan bergantian untuk memberikan pesawat dan helikopter ke Kabul sampai tentara Inggris akhirnya mundur setelah misi akhir pelatihan dan bantuan misi NATO berakhir pada akhir 2016. Sejumlah Puma HC.1 dikerahkan ke Kabul pada musim semi tahun 2002 untuk memberikan dukungan kepada kontingen Inggris di hari-hari awal misi penjaga perdamaian NATO di kota. Sejak itu RAF Puma Angkatan telah memusatkan upaya untuk mendukung misi Inggris di Irak, termasuk mendukung operasi pasukan khusus di Baghdad 2003-2009.
Operasi ‘Toral’, sebagai misi Inggris di Kabul, adalah penyebaran operasional pertama untuk Puma yang telah diupgrade, yang menampilkan mesin lebih kuat Turbomeca Makila 1A1 memungkinkan kinerja lebih lama serta avionik kaca kokpit, komunikasi yang aman dan peningkatan peralatan perlindungan diri.
Eurocopter Group, sebelumnya Eurocopter dikontrak pada tahun 2008 untuk mengkonversi 30 Puma HC.1 ke konfigurasi baru sebagai bagian dari proyek senilai GBP260 juta (USD407 juta). Kemudian dipotong menjadi 22 dan naik lagi menjadi 24. (VIT)
Sumber: IHS Jane
