Beberapa waktu lalu muncul foto-foto yang diambil di sekitar Tonopah Test Range, yang membuktikan bahwa satu atau lebih F-117 Nighthawk masih terbang setelah 6 tahun jet siluman itu resmi dipensiun oleh Angkatan Udara AS. (BACA: SETELAH 6 TAHUN PENSIUN, F—117 NIGHT HAWK TERTANGKAP KAMERA TERBANG)
Banyak spekulasi kenapa pesawat itu masih diterbangkan. Alasan yang paling rasional adalah pesawat itu terbang untuk melakukan uji teknologi. Hingga akhirnya Angkatan Udara Amerika (USAF) memberi penjelasan resmi.
Menurut USAF, jet yang masih disimpan memiliki kode “Type 1000” storage yang berarti bahwa jenis tersebut akan dipertahankan sampai dipanggil ke dalam pelayanan aktif. Pesawat yang diawetkan kembali pada periode 4 tahun dan karena jenis penyimpanan, pesawat ini harus tetap memiliki kesiapan. Ketika harus dipanggil di operasi maka harus siap dalam jangka waktu 30-120 hari.
Versi cerita ini dikonfirmasi oleh Dziennik Zbrojny, salah satu outlet pertahanan Polandia terkemuka yang juga mengutip juru bicara USAF.
Sehingga penerbangan yang dilakukan sebagai bentuk pemeriksaan rutin, yang menjamin bahwa F-117 masih layak terbang. (BACA: LAGI, F-117 TERTANGKAP KAMERA KEMBALI TERBANG)
Armada Nighthawk telah pensiun pada tahun 2008 dan dirawat di hanggarTonopah Test Range. Kondisi gurun Nevada cukup baik untuk menjaga jet siluman dalam kondisi murni (karena rendahnya tingkat kelembaban dan karenanya, probabilitas yang lebih rendah dari korosi). Karena, menurut sumber yang dikutip oleh Defense News, menjaga jet ini di AMARC, di Davis-Monthan AFB, akan kurang efektif dalam soal biaya. Infrastruktur Tonopah telah digunakan sebagai gantinya. (BACA: “VEGA 31” SATU-SATUNYA F-117 YANG BERHASIL DITEMBAK JATUH)
Namun bagi orang banyak pasti tetap aneh Kenapa armada yang sudah usang masih ada dalam status penyimpanan. F-117 adalah jet siluman pertama yang dirancang di tahun 1970 dan dilantik menjadi layanan aktif pada tahun 1983. Segelintir pesawat ini dijaga statusnya dalam kondisi penyimpanan. Atau sebenarnya pesawat yang sangat canggih ini sengaja dipensiun dini untuk kemudian dikembangkan dan disimpan sebagai kekuatan tak terduga yang dimiliki Amerika? Entahlah (BACA: 10 JET TEMPUR TERBAIK AMERIKA)
Sumber: The Aviationist