Menteri Pertahanan Inggris Michael Fallon telah mengumumkan bahwa Kementerian Pertahanan telah mencapai kesepakatan prinsip pada batch pertama dari empat pesawat tempur siluman F-35 Lightning II. Pesawat ini akan beroperasi dari kedua kapal induk baru Angkatan Laut dan basis darat RAF.
Diharapkan kontrak resmi untuk pesawat F-35B akan disahkan dalam beberapa minggu. Kontrak tersebut akan merupakan bagian dari investasi Departemen Pertahanan di Lightning II selama 5 tahun ke depan untuk mendapatkan 14 awal pesawat generasi kelima ini, bersama dengan dukungan dan infrastruktur yang diperlukan.
Inggris telah menerima pengiriman tiga pesawat Lightning II, dengan satu lagi pada tahun 2016. Pesawat ini digunakan untuk pengujian dan evaluasi dan saat ini di Amerika Serikat. Skuadron operasional pertama Inggris di Inggris akan berbasis di RAF Marham pada 2018, yang akan menjadi Pangkalan Utama Operasi mereka.
”Pengumuman hari ini merupakan langkah maju yang besar. Lightning II akan melengkapi Angkatan Laut Royal Air Force dengan multi-peran pesawat tempur siluman yang sangat maju, dan beroperasi dari kedua kapal induk kami yang baru Ratu Elizabeth dan pangkalan di darat,” kata Fallon.
Bernard Gray, Kepala MOD Pertahanan Materiel, mengatakan, “Saya senang bahwa perjanjian ini mempersiapkan jalan bagi batch pertama pesawat tempur ini.”
Sumber: Naval Today
