Angkatan udara China memperkuat kesiapan tempur pilot mereka dengan melakukan peningkatan jumlah latihan berdasarkan skenario pelatihan yang realistis. Dalam dua minggu terakhir September 2014, 170 penerbang elite dari 19 brigade udara dan resimen Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat ambil bagian dalam latihan di atas padang pasir tak dikenal di barat laut China. Pilot yang ikut dihadapkan dalam pertempuran satu lawan satu di udara.

“Dibandingkan dengan latihan sebelumnya, lebih dari setengah program adalah pertempuran di udara,” kata Kolonel Yu Hejie, Wakil Kepala Departemen Pelatihan Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat China.

Wang Ya’nan, wakil editor-in-chief majalah Aerospace Knowledge, mengatakan pertempuran udara dalam perang modern lebih tergantung pada kerja tim daripada kemampuan individu.”Banyak pahlawan udara muncul dalam Perang Dunia II, namun angkatan udara global tidak lagi memproduksi pilot ace setelah Perang Vietnam karena pilot tersebut saat ini tidak bisa menang dalam situasi pertempuran udara tanpa kolaborasi dengan orang lain.”

Dalam latihan kali ini pilot mengadopsi berbagai manuver canggih yang digunakan dalam situasi pertempuran nyata untuk mengalahkan lawan. Di masa lalu, angkatan udara China melatih pilot menggunakan skenario yang direncanakan sebelumnya, tapi kritikus mengatakan ini adalah tidak realistis dan jauh dari situasi pertempuran nyata.

Angkatan udara telah melakukan latihan tahunan sejak 2011. Pemenang diberi helm khusus, yang dikenal sebagai Golden Flight Helmet, dan diizinkan untuk melukis kepala elang pada stabilizer vertikal pesawat mereka. Tahun lalu, 128 pilot mengambil bagian, dan lima dari mereka memenangkan Golden Flight Helmet.

Jiang Jiaji, seorang komandan skuadron dengan Komando Militer Chengdu yang memenangkan Golden Flight Helmet 2011 dan 2012 mengatakan latihan ini menjadi ujian terberat bagi pilot jet tempur.

“Jika dua pesawat bersaing adalah 10 km dari satu sama lain, pilot mereka hanya memiliki 10 detik untuk memutuskan tindakan apa yang harus diambil. Jadi mengambil bagian dalam latihan tersebut dapat secara substansial meningkatkan kemampuan dan keterampilan pilot,” katanya.

Sumber: Asia One