Angkatan Udara AS akan segera menyelesaikan konversi armada F-16 ke pesawat tak berawak dengan melakukan tes tembak rudal udara-ke-udara yang ditembakkan dari sebuah jet tempur operasional. Sebuah Boeing F-15 akan menembakkan rudal – yang tidak akan dilengkapi dengan hulu ledak – di pesawat tak berawak yang dimodifikasi dalam tes akhir rekayasa dan manufaktur pengembangan (EMD) fase superioritas udara Program QF-16. Menurut juru bicara Boeing tes rencananya dijadwalkan 27 Agustus, namun ditunda dengan alasan yang tidak dijelaskan.
Boeing pada Maret 2010 mendapat kontrak multi-tahun untuk mengubah F-16 blok-15, blok-25 dan blok-30, F-16 A dan C yang saat ini sudaha pensiun menjadi pesawat tak berawak yang dapat digunakan sebagai target udara untuk pelatihan tempur. QF-16 menggantikan QF-4, yang dikonversi dari McDonnell Douglas F-4 Phantom. (Baca: Drone vs F-16, Hebat Mana?)
F-16 dikonversi menjadi target yang dikendalikan oleh pilot angkatan udara di stasiun darat – lebih mampu meniru kemampuan tempur jet tempur generasi keempat, termasuk RAC MiG-29 dan Sukhoi Su-30, dan F- 16 lainnya, dimana sekitar 4.500 dalam pelayanan di seluruh dunia.
Pada bulan Juli, rudal permukaan-ke-udara ditembakkan ke QF-16 lebih tetapi gagal untuk menghantam pesawat tersebut. Paul Cejas, chief engineer Boeing untuk QF-16 proyek, mengatakan kepada Flightglobal QF-16 dioperasikan dengan sempurna, meskipun secara teknologi pesawat ketinggalan.
Angkatan udara telah mengidentifikasi kebutuhan untuk 210 QF-16 selama masa program, katanya. Meskipun tidak ada persyaratan F-16 diubah untuk misi intelijen, pengawasan dan pengintaian, Boeing telah mengantisipasi jika ada minat melakukan hal itu. Boeing secara independen mempelajari kesesuaian pesawat tak berawak ini dengan General Atomics MQ-1 Predator atau MQ-9 Reaper.
Sumber: Flightglobal
