Di sinilah letak masalahnya untuk tetap menjadi eksportir senjata terkemuka, China perlu datang dengan produk yang lebih kompetitif. Perlu lebih banyak penjualan senjata yang lebih canggih seperti pesawat supersonik tempur, senjata presisi dipandu, pesawat peringatan dini udara, dan sistem pertahanan udara jarak jauh.
Secara khusus, Beijing telah memenangkan beberapa penjualan untuk jet tempur paling canggih, terutama J-10 dan JF-17. JF-17, misalnya, sejauh ini telah dibeli hanya dengan Pakistan dan itu hanya karena Pakistan memproduksi pesawat bersama-sama dengan China.
Hanya sedikit negara yang antre untuk membeli sistem persenjataan China lainnya. Hal ini karena industri pertahanan China masih sangat lemah ketika datang ke teknologi kunci seperti mesin jet dan elektronik.
Sebuah artikel di New York Times tahun 2013 misalnya, mencatat bahwa Aljazair memperoleh korvet dari China tetapi kemudian dilengkapi mereka dengan radar dan peralatan komunikasi Prancis. JF-17 Pakistan menggunakan mesin Rusia, sementara Thailand berbalik ke Saab dari Swedia untuk meng-upgrade frigat mereka yang dibangun China.
China juga perlu untuk memperluas basis pelanggan. Saat ini (dan selama 25 tahun terakhir atau lebih), penjualan terutama ke negara-negara miskin yang tidak mampu membeli persenjataan Barat atau Rusia, atau yang mengalami embargo senjata (seperti Venezuela).
Beberapa negara kaya dengan pengeluaran besar untuk membeli senjata (seperti negara-negara Teluk kaya minyak) tertarik lengan China. Iran menjadi konsumen senjata China, tetapi tidak menempatkan order baru dengan Beijing dalam beberapa tahun.
Jadi kita kembali ke pertanyaan semula jika sistem senjata China saat ini benar-benar baik, lalu mengapa daya tarik mereka sangat terbatas? Mengapa basis pelanggan mereka begitu kecil dan begitu terfokus pada hanya segelintir sistem?
Salah satu kemungkinan bahwa senjata China masih kalah dibanding dari Barat, Rusia, dan Israel masih lebih unggul dibanding senjata China dalam banyak hal. Senjata China dipilih karena memang benar-benar karena masalah uang dan keterpaksaan karena tidak ada pilihan lain seperti karena embargo.
