Jalan ditemukan ketika seorang pilot pesawat tempur Soviet yang sedang kecewa dengan negaranya. Viktor Belenko telah menjadi warga negara Soviet. Dia lahir setelah akhir Perang Dunia II, di kaki bukit pegunungan Kaukasus.
Ia masuk dinas militer dan berkualitas sebagai pilot pesawat tempur – peran yang membuatnya mendapatkan itu fasilitas lebih istimewa dibandingkan warga biasa.
Tapi Belenko adalah kecewa. Dia mulai mempertanyakan sifat masyarakat Soviet, dan apakah Amerika adalah sejahat yang digembor-gemborkan rezim komunis.
“Propaganda Soviet pada waktu itu menggambarkan Anda sebagai masyarakat busuk dan manja,” kata Belenko di majalah Full Context pada tahun 1996. “Tapi aku punya pertanyaan dalam pikiran saya.”
Belenko menyadari pesawat tempur baru besar yang dia piloti mungkin menjadi kunci untuk melarikan diri. Dia ditempatkan di Pangkalan Udara Chuguyevka di Primorsky Krai, dekat kota timur jauh dari Vladivostok.
Jepang hanya berjarak 400 mil (644km) jauhnya. MiG baru memang bisa terbang cepat dan tinggi, tapi dua raksasa mesinnya sangat boros menenggak bahan bakar yang berarti itu tidak bisa terbang sangat jauh sehingga tentu saja tidak cukup jauh untuk mendarat di sebuah pangkalan udara AS.
Pada tanggal 6 September Belenko terbang dengan sesama pilot pada misi pelatihan. Tak satu pun dari MiG dipersenjatai. Dia telah bekerja di luar rute yang kasar, dan tangki MiG-nya telah diisi penuh dengan bahan bakar.
Dia melepaskan diri formasi dan dalam beberapa menit dia sudah di atas lautan menuju Jepang.
Untuk menghindari radar militer Soviet dan Jepang, Belenko harus terbang sangat rendah pada ketinggian sekitar 100 (30 m) kaki di atas laut. Ketika dia cukup jauh ke wilayah udara Jepang, ia membawa MiG hingga ketinggian 20,000ft (6,000m) sehingga bisa dideteksi oleh radar Jepang.
Jepang terkejut dan mencoba untuk menghubungi pesawat tak dikenal ini, tetapi radio Belenko disetel di frekuensi yang salah. Pesawat Jepang bergegas, tapi saat itu, Belenko telah turun di bawah awan tebal lagi. Dia menghilang dari layar radar Jepang.
Sebelumnya pilot Soviet telah mempelajari peta dan Belenko berniat untuk menerbangkan pesawat ke pangkalan udara Chitose, tetapi dengan bahan bakar menipis, dia harus mendarat di bandara terdekat yang tersedia. Dan itu adalah Hakdodate.
Dan seketika Jepang tiba-tiba menemukan diri mereka memiliki pilot membelot dan jet tempur yang selama ini diburu oleh badan-badan intelijen Barat. Jepang baru benar-benar tahu semua itu ketika MiG membuat pendaratan mengejutkannya.
Bandara Hakodate tiba-tiba menjadi sarang aktivitas intelijen. CIA hampir tidak percaya dengan keberuntungan yang didapat.
