Sampai tahun 1970-an, Lindsay dan Piper menawarkan Enforcer bukan hanya sebagai pesawat COIN, tetapi juga sebagai pesawat serang darat utama Amerika. Peran yang dipenuhi oleh A-10.
Salah satu yang ditawarkan adalah bahwa mesin prop akan bisa melakukan seperti perang semak. Tetapi itu berarti mengganti jet sebagai pesawat serang darat utama.
Tidak mengherankan, Angkatan Udara mengatakan tidak. Tapi Lindsay, yang pernah menjadi penerbit surat kabar, terus-menerus melobi Kongres sampai Angkatan Udara memberikan kontrak kepada Piper senilai US$11,9 juta pada tahun 1981 untuk membangun dua prototipe PA-48 untuk dievaluasi.
Joseph Trevithick dari War is Boring memperoleh salinan laporan pengujian Angkatan Udara melalui Freedom of Information Act menyebutkan penguji menemukan Enforcer mudah untuk dioperasikan dan dipelihara. Mereka juga menyimpulkan pesawat itu kurang bertenaga, tidak memiliki kemampuan manuver dengan beban bom penuh dan terlalu rapuh.
Di sisi lain, dibandingkan dengan A-10, hampir semua sisi pesawat akan terlihat rapuh. Padahal lingkungan pertahanan udara telah menjadi lebih berbahaya sejak Perang Dunia II.
Tidak hanya negara-negara seperti Rusia yang mengerahkan rudal permukaan ke udara yang lebih canggih, , tapi bahkan milisi seperti ISIS dan Hizbullah dilengkapi dengan rudal dan senjata antipesawat. Bahkan F-35 yang memiliki kemampuan siluman pun akan kesulitan dalam lingkungan tempur seperti ini, apalagi pesawat yang dilahirkan pada 1945.
Benar, PA-48 memang akan lebih murah, tetapi juga harus dipertimbangkan bahwa harga nyawa tidak murah. Amerika kehilangan hampir 44.000 personel Army Air Force (prekursor untuk Angkatan Udara AS) di luar negeri selama Perang Dunia II, ditambah lagi 14.000 dalam kecelakaan pelatihan di Amerika Serikat. Lebih dari 40.000 penerbang tewas di medan tempur, dan angka itu bahkan lebih buruk bagi Jerman dan Jepang.
P-51 dianggap berteknologi tinggi pada waktu itu. Tapi pesawat Perang Dunia II dan pilot mereka pada dasarnya adalah peluru terbang, yang akan mengeluarkan begitu banyak amunisi dalam perang besar. Bahkan Operasi Rolling Thunder di Vietnam telah mengorbankan lebih dari 900 pesawat.
Pilot terlatih adalah mahal dan akan sangat mempengaruhi situasi politik ketika ditembak jatuh. Seorang pilot yang jatuh di Serbia atau Suriah akan memiliki dampak diplomatik besar hingga mengapa drone menjadi pesawat pilihan.
Meski pesawat baling baling mungkin berguna untuk organisasi seperti Komando Operasi Khusus melawan perang kecil di lokasi terpencil, Amerika tidak akan mengirim upgrade pesawat Perang Dunia II untuk melawan China atau Rusia.
Bahkan, Angkatan Udara AS akhirnya membeli pesawat baling-baling. Brasil A-29 Tucano dipilih pada 2011 dengan 20 pesanan. Tapi Amerika tidak menerbangkan pesawat ini dan diberikan kepada Angkatan Udara Afghanistan.
