Tapi Tu-160M2 tidak mungkin untuk menggantikan Tupolev Tu-95 Bear. Dua pembom kemungkinan akan dioperasikan side-by-side untuk dekade yang akan datang.
“Kedua platform harus hidup berdampingan pada saat yang sama seperti B-52H dan B-1B,” kata Michael Kofman-seorang ilmuwan yang mengkhususkan diri dalam urusan militer Rusia di CNA Corporation.
“Mereka tidak bisa saling dipertukarkan, maka saya tidak melihat secara teori Tu-160 dapat menggantikan Tu-95S di berbagai modifikasi mereka.”
Dengan demikian, seperti B-52, Tu-95 kemungkinan besar akan tetap dalam layanan bertahun-tahun sebelum akhirnya digantikan.
Pesawat ini mungkin akan tetap menjadi pembom strategis utama Rusia untuk setidaknya dua dekade lebih. “Saya tidak melihat masa depan di mana Tu-95S diganti selama 20 tahun,” kata Kofman.
“Mereka jelas sedang dimodifikasi untuk membawa rudal baru Kh-101/102 yang memberitahu Anda bahwa mereka akan memiliki misi untuk beberapa waktu ke depan.”
Untuk Angkatan Udara Rusia, rudal jelajah jauh pembom lebih penting daripada bomber itu sendiri.
Rudal siluman Kh-101 yang telah dibuktikan kemampuannya di Suriah dan varian berujung nuklir Kh-102 yang keduanya dirancang untuk menembus ke wilayah udara-musuh yang sangat ketat memungkinkan pembom untuk menyerang dari jauh.
Kedua rudal memiliki rentang lebih dari 1800 mil dan akan menjadi senjata stand off utama untuk armada pembom strategis Rusia.
Adapun bomber siluman Tupolev PAK-DA tidak mungkin terwujud dalam waktu dekat. “Rusia bisa mengumumkan program baru karena murah untuk membuat pengumuman yang mungkin tidak pernah direalisasikan, terutama dalam kondisi fiskal yang keras,” Kofman sebelumnya.
