Kandidat utama untuk 46 MiG adalah Mesir. Spekulasi sebagian besar didorong oleh pernyataan yang membingungkan dari para pejabat industri pertahanan Rusia di pameran perdagangan dan konferensi pers tahun lalu. MiG disebutkan akan ke Afrika Utara, namun pembeli belum disebutkan secara pasti.
Koran Vedomosti Rusia pada Mei tahun lalu melaporkan bahwa jet akan ke Mesir sebagai bagian dari kesepakatan senjata senilai US$3,5 miliar yang ditandatangani oleh Presiden Vladimir Putin dan Presiden Mesir Abdel el-Sisi pada bulan April 2015.
Kesepakatan potensial dengan Mesir secara geopolitik cukup masuk akal. Moskow berupaya untuk memantapkan perannya sebagai mitra dan pedagang senjata kepada pemerintah Sisi dengan mengambil keuntungan dari kekosongan yang ditinggalkan oleh Amerika Serikat, yang mulai menjauhkan diri dari Mesir setelah Sisi berkuasa pada 2014.
Mengingat bahwa katalog ekspor Rusia berjumlah sekitar US$14 sampai US$15 miliar per tahun, kontrak MiG sebesar US$ 2 miliar – yang tampaknya dijadwalkan akan dipenuhi selama 2016-2018 – adalah kemenangan besar bagi Rusia.
Mesir menerapkan kebijakan diversifikasi impor pertahanan. Secara historis, telah mempertahankan angkatan udara yang diisi senjata dari Prancis, Amerika, dan Rusia.
Amerika Serikat baru-baru ini memulihkan sebagian hubungan pertahanan dengan Sisi, memberikan selusin jet tempur F-16. Prancis tahun lalu juga memulai pengiriman jet baru ke Mesir. kekuatan MiG Mesir sudah menua dan harus diganti.
Rusia telah mendapatkan banyak manfaat dari downscaled Washington dengan Kairo. Ketika Prancis setuju untuk menjual dua operator helikopter kelas Mistral yang dibangun untuk Rusia sebelum sanksi – ke Mesir, Moskow cepat melangkah untuk mengamankan penawaran guna memasok helikopter yang dirancang kapal-kapal itu.
Mesir juga telah menyatakan minat dalam berbagai sistem senjata buatan Rusia lainnya.
Tapi Mesir bukan satu-satunya calon, kemungkinan lain juga ada. Rusia juga telah berhubungan baik dengan Iran, yang menerbangkan pesawat tua era 1970an buatan Amerika dan Soviet.
Iran akan menjadi pembeli yang masuk akal untuk 46 dari MiG terbaru ini. Namun di bawah kesepakatan nuklir Iran, penawaran senjata ofensif dengan Teheran dapat diveto oleh Dewan Keamanan PBB sampai lima tahun ke depan – sesuatu yang bisa menyulitkan kesepakatan MiG Rusia-Iran.
MiG secara teoritis dapat pergi ke Suriah, tapi tidak jelas bagaimana pemerintah Assad bisa membelinya. India juga secara tradisional membeli pesawat Rusia, tetapi untuk pembelian besar biasanya New Delhi memilih pergi ke Sukhoi, menetapkan produksi lokal sampai batas tertentu, dan MiG juga telah kalah dalam kompetisi pengadaan jet tempur yang akhirnya dimenangkan Rafale.
China, yang selama ini juga jadi pembeli hardware Rusia, tampaknya tidak memiliki kebutuhan untuk jet tempur ringan seperti MiG-29.
