Sistem Pesawat Tak Berawak Baru
Salah satu program menggunakan algoritma komputer baru untuk mengubah drone target menjadi jet tempur garis depan. Itu dimungkinkan karena drone target – pesawat remote control yang digunakan pilot pesawat tempur untuk latihan sasaran selama latihan menembakkan rudal – baru-baru ini menggunakan pesawat tempur garis depan yang telah dinonaktifkan.
Program ini sedang dikembangkan di Air Force Research Laboratories, di Wright-Patterson Air Force Base di Ohio.
Drone target ini yang disebut QF-16 ini sangat gesit dan diubah dari F-16. Boeing telah mengubah F-16 tua menjadi QF-16 selama beberapa tahun.
Tahun lalu, sebagai bagian dari program Wingman Loyal, kemajuan baru ditambahkan. Peneliti Angkatan Udara mulai menulis kode komputer yang dipasang di QF-16 seharga satu juta dolar yang memungkinkan pesawat tak berawak untuk menemani pesawat berawak ke dalam pertempuran.
Pilot kapal tempur berawak, apakah F-16 atau pesaawat tempur yang lain, mengontrol drone melalui radio. Drone bisa diperintahkan untuk terbang ke depan dan memindai dengan radar, atau menembakkan rudal-rudal pada sasaran yang diidentifikasikan pilot dengan sensor sendiri.
Keuntungan yang jelas. Sebuah drone dapat memancing tembakan musuh tanpa mempertaruhkan nyawa pilot. Sebuah wingman drone tunggal bisa menjadikan jumlah rudal yang dibawa seorang pilot tempur terbang menjai dua kali lipat (yang dia bawa dan yang dibawa drone pendamping).
Jika ada dua wingman robot Anda telah meningkatkan tiga kali lipat beban senjata pilot.
Amunisi tambahan, dan pilihan untuk mengorbankan tanpa pilot pesawat atau dua, bisa membuktikan kunci dalam pertempuran udara intensif melawan musuh berteknologi tinggi seperti Rusia atau China.
Selain itu, perangkat lunak Wingman Loyal tidak hanya untuk QF-16. Para peneliti mengusulkan bahwa kode harus kompatibel dengan jet tempur. Jadi, secara teori, Angkatan Udara bisa mengubah jet tempur apapun dari jet tempur berat F-15 atau bahkan pesawat siluman terbaru F-35 menjdi drone tempur.
Angkatan Udara telah menjadwalkan tes penerbangan dari software Loyal Wingman pada 2018. Pentagon optimis bahwa teknologi akan bekerja. “Hal ini akan terjadi,” Bob Work, wakil menteri pertahanan, mengatakan di bulan Maret.
Angkatan Udara sudah menguji drone baru lain. Inisiatif Perdix yang melengkapi jet berawak dengan armada sendiri robot terbang kecil, yang pilot bisa memulai perintah di udara.
Sebuah pesawat tak berawak Perdix kira-kira seukuran soda dan beratnya hanya satu pound. Ini memiliki sayap dilipat kecil yang muncul setelah peluncuran.
Hal ini dirancang untuk dimuat di tabung peluncur flare yang standar pada hampir semua pesawat militer AS.
Pesawat menyebarkan flare untuk mengalihkan perhatian, dan melindungi diri dari rudal pencari panas musuh.
Dengan menekan sebuah tombol, pilot pada F-15, F-16 atau pesawat tempur lainnya bisa menyebarkan segerombolan hingga 30 drone Perdix. Kawanan kecil, robot baling-baling yang juga bisa bertindak sebagai mata-mata udara, yang akan memperluas cakupan sensor pesawat yang meluncurkan ini. Mereka juga bisa berfungsi sebagai umpan, untuk menipu tembakan jarak jauh musuh dari pesawat berawak.
Perdix tidak dimulai sebagai program Angkatan Udara. Ini adalah proyek mahasiswa di Massachusetts Institute of Technology. The Rapid Capabilities Office, kelompok teknologi rahasia di bawah pengawasan Menteri Pertahanan, mengambil alih pembangunan ini pada tahun 2014. Angkatan Udara telah menghabiskan US$20 juta pada pengujian pesawat tak berawak.
Musim panas lalu, Angkatan Udara F-16 meluncurkan Perdixes lebih dari 72 kali selama latihan perang di Alaska membuktikan robot kecil dengan aman dapat disebarkan dengan kecepatan hingga 430 mil per jam.
Jika uji lapangan Perdix dan Wingman Loyal lulus dan didukung pendanaan berkelanjutan dalam 20 tahun Angkatan Udara bisa mengendalikan versi tanpa pilot dari pesawat mereka sendiri sementara juga meluncurkan kawanan drone kecil. Angkatan Udara bisa berperang dengan kontingen pilot manusia relatif kecil di udara, pertempuran lebih banyak akan dilakukan robot.
