PHANTOM ABAD KE-21
Phantom sampai saat ini masih ada yang dalam layanan. Tapi itu agak anomali mengingat ada F-15 Eagle. F-15, yang mulai beroperasi pada tahun 1975, adalah simbol dari pesawat tempur generasi keempat yang tetap menjadi andalan angkatan udara modern saat ini. F-15 juga seperti F-4 yakni pesawat tempur berat, dua mesin dan dua kursi yang dikenal memiliki kemampuan dogfighter tinggi.
Ketika F-15 dan lebih ringan F-16 melihat aksi udara pertama mereka di Lebanon pada tahun 1982, mereka menembak jatuh lebih dari 80 pesawat generasi MiG Suriah tanpa satupun yang ditembak jatuh.
Supremasi generasi keempat dikonfirmasi lagi dalam Perang Teluk, di mana jet tempur Irak menembak jatuh hanya satu pesawat tempur generasi keempat (F / A-18 Hornet) dengan kehilangan 33 pesawat generasi ketiga mereka. Bagaimana bisa F-4 bisa bertahan di lingkungan baru seperti ini?
Jawabannya mudah, yakni dengan mengintegrasikan perangkat keras modern yang juga digunakan dalam generasi keempat. Phantom yang diterbangkan oleh angkatan udara Turki dan Yunani keduanya memiliki radar pulse-doppler modern, yang memberikan F-4 kemampuan untuk menembak pesawat yang terbang di bawah. Di masa lalu, radar terbang tinggi mengalami kesulitan mendeteksi pesawat yang terbang rendah karena gelombang radar memantul dari darat menciptakan efek cluttering. Radar doppler secara aktif memisahkan dari kekacauan gelombang darat.
F-4 moderen juga dapat menembakkan berbagai persenjataan modern seperti rudal udara ke udara AIM-120C AMRAAM dengan kisaran 65 mil, amunisi presisi-dipandu seperti AGM-65 Maverick, dan model akhir dari rudal Sparrow dan Sidewinder.
Sebagai pesawat tempur platform senjata menjadi dasar, kemampuan ini berarti bahwa F-4 dapat menangani sebagian besar tugas ofensif yang juga dilakukan pesawat tempur generasi F-15 atau Su-27.
Tapi apakah sistem elektronik dan instrumen tidak kuno? Tidak juga. Misalnya, F-4 uang dimodernisasi telah menggunakan Heads Up Display (HUD) sehingga pilot tidak harus melihat ke bawah dari kanopi untuk memeriksa instrumen mereka.
Jerman menerbangkan upgrade F-4F hingga 2013, dan mempertahankan mereka di penyimpanan jika dibutuhkan mendadak di masa depan. Korea Selatan masih memiliki 71 F-4ES (hanya sedikit upgrade). Jepang mempertahankan jumlah yang sama dari F-4EJ Kais yang ditingkatkan dengan radar pulse doppler dan rudal anti-kapal.
Israel merintis seni upgrade Phantom pada tahun 1980 dengan Phantom 2000 Kurnass, atau “Sledgehammer.” Meskipun pensiun dari layanan Israel pada tahun 2004, perusahaan-perusahaan Israel melanjutkan untuk meng-upgrade Phantom Yunani, melengkapi mereka dengan radar pulse doppler ANPG-65 dan kemampuan untuk menembakkan rudal AMRAAM.
Upgrade Israel juga memberi kontribusi terhadap angkatan udara Turki, yang memiliki strakes sayap tambahan untuk meningkatkan manuver.
Upgrade Turki yang dikenal dengan Terminator 2020 menganti 20 kilometer kabel dan mengurangi berat pesawat hingga 1.600 pound. Versi Turki juga memiliki beragam sensor dan elektronik modern. Seperti F-4 moderen lain, mereka dapat menyebarkan persenjataan canggih seperti bom Paveway, rudal anti-radar HARM dan rudal Popeye 3.000-pon dengan kisaran 48 mil.
Terminator terutama untuk membangun pesawat serangan darat dengan beberapa ketenaran. Mereka telah membom pejuang PKK Kurdi di Turki dan Irak pada tahun 2015 dan 2016. Sebuah pesawat pengintai RF-4 ditembak jatuh di atas Suriah pada tahun 2012, dan tiga F-4 jatuh pada tahun 2015 hingga pesawat ini disebut media Turki sebagai ‘Peti Mati Terbang’
Angkatan udara Iran pada tahun 2009 mengaku masih mengoperasikan 76 F-4D dan E, dan enam RF-4. Teheran dilaporkan telah memodifikasi pesawat untuk serangan udara ke darat dengan rudal Rusia atau China. Mereka masih mengandalkan AIM-7 yang diperoleh tangan kedua.
Seperti dalam merawat F-14 Tomcat, Iran juga mengandalkan suku cadang selundupan atau improvisasi sendiri untuk menjaga F-4 tetap terbang.
Phantom Iran membom sasaran-sasaran ISIS di provinsi Diyala Irak pada bulan Desember 2014, dan mereka terus bermain kucing dan tikus dengan patroli dan drone AS di atas Teluk Persia.
