Sebelum Musim Semi Arab, Mesir dan Suriah memiliki angkatan udara yang kuat di atas kertas, dengan 461 dan 555 pesawat tempur berkemampuan masing-masing (sebagian hasil dari dekade pemerintahan mantan perwira angkatan udara di Mubarak dan Hafez al-Assad), tetapi juga tidak mampu membuat tindakan berarti.
Hingga pada 2014, situasi berubah secara dramatis. Secara nominal, Mesir memang tetap kekuatan udara regional terkemuka dengan 569 pesawat tempur, sedangkan angkatan udara Suriah telah menderita secara signifikan dari perang saudara yang dilakukan sebagian besar melalui udara. Perkiraan terbaru melaporkan 295 pesawat tempur, meskipun banyak dari mereka mungkin tidak lagi beroperasi.
Libya juga dalam situasi yang menantang. Pensiunan Jenderal Khalifa Haftar sedang melakukan Dignity Operaation terutama dengan pesawat sisa-sisa angkatan udara Libya. Rezim sebelumnya kehilangan 374 pesawat tempur selama konflik 2011 sebagai akibat dari zona larangan terbang yang sengaja mentargetkan pesawat yang mengebom warga sipil. Pada musim panas 2014, Haftar dilaporkan memiliki 12 pesawat, tetapi laporan terbaru menyatakan bahwa hanya tiga yang tersisa. Sebagian besar rusak karena kurangnya pemeliharaan dan suku cadang. Situasi saat ini di Libya menunjukkan bahwa kekuatan udara tidak akan memecahkan masalah kekerasan lokal.
Sementara itu, kekuatan udara baru telah muncul. Arab Saudi, yang memiliki angkatan udara yang relatif kecil sampai awal 2000-an, sekarang telah memiliki 305 jet tempur dan menempati posisi kedua di wilayah tersebut.
Negara ini juga menjadi satu-atunya negara yang memiliki pesawat peringatan dini dan pengendalian (AWACS), yang memberikan keuntungan penting dalam pertempuran udara. UAE, negara dengan populasi 5,6 juta, kini menduduki peringkat keempat dengan 201 pesawat. Tetapi negara ini juga menjadi tuan rumah Gulf Air Warfare Center, di mana angkatan udara Teluk dan Amerika melakukan latihan.
Negara-negara ini saat angkatan udara regional yang terkemuka jauh: sementara Iran sebanding dengan Arab Saudi dalam jumlah (meskipun tidak dalam kualitas), angkatan udara Arab terbesar kelima adalah Aljazair, dengan sedikit lebih dari setengah dari armada Emirati. Tidak ada negara Arab lainnya pendekatan nomor ini. Irak, yang pernah memiliki angkatan udara yang kuat, kini memiliki tiga jet, sementara Lebanon memiliki sembilan. Oman menggunakan 52 jet tempur.
Kekuatan udara yang muncul di Teluk belum bertindak terhadap negara-negara Arab lainnya. Qatar dan UEA mengirim jet untuk membantu NATO selama operasi Libya pada tahun 2011. Sekaran 18 pesawat tempur Qatar dan 12 UEA juga bergabung dengan koalisi.
Peran aktif dari negara-negara ini jauh melebihi kontribusi sebelumnya pasukan militer Arab untuk operasi yang dipimpin Barat. Pada musim panas tahun ini, UEA dan Mesir dikatakan telah membom posisi Islam di Libya, meskipun apakah Mesir mengirim pesawat yang sebenarnya, atau hanya memungkinkan pesawat Emirat lepas landas dari pangkalan udara mereka, tidak jelas.
Baru-baru ini, Uni Emirat Arab, Arab Saudi, Qatar, Bahrain (39 pesawat tempur) dan Jordan (85 pesawat tempur) bergabung koalisi lain untuk melawan ISIS. Meskipun berapa banyak serangan udara UEA dan Arab Saudi tidak jelas hasilnya seperti apa karena tidak pernah dilaporkan ke publi. Peningkatan kekuatan angkatan udara di Arab memang tidak lepas dari pengaruh Iran yang cenderung agresif sehingga harus diimbangi.
Tetapi masalah dengan kekuatan udara, bagaimanapun, adalah bahwa kegunaannya sebagai alat strategis sering dibesar-besarkan. Komponen udara memang penting dalam kesuksesan sebuah kampanye militer. Hal ini jelas terlihat di Serbia pada tahun 1999 dan Libya pada tahun 2011 yang telah menciptakan kesan bahwa pasukan darat tidak lagi penting untuk pertempuran, dan menang, perang. Tapi kekuatan udara, dan pemboman udara khususnya, adalah strategi sendiri. Sebaliknya, ini hanyalah alat yang harus selalu digunakan bersama-sama dengan alat-alat lain, termasuk angkatan laut dan darat, untuk mendukung strategi yang lebih luas. Khusus untuk negara-negara kecil seperti UEA atau Qatar, membangun kekuatan udara itu masuk akal, tetapi hal itu hanya akan memberikan sedikit perlindungan karena ancaman dari invasi darat tidak bisa sepenuhnya diatasi dengan pesawat saja.
