Varialift
Varialift selama satu dekade telah merencanakan untuk mengembangkan desain aluminium-hull kaku, yang diklaim akan memungkinkan untuk dibangun dan disimpan di luar tanpa perlu hanggar. Perusahaan ini telah mematenkan teknologi kompresi helium yang memungkinkan operator untuk mentransfer helium masuk dan keluar dari wadah on-board untuk memvariasikan daya apung antara konfigurasi LTA dan HTA.. Paten ada di Eropa, Hong Kong dan Amerika Serikat, dan semua diberikan antara tahun 2008 dan 2009.
Varialift mengklaim bahwa helium saja yang dibutuhkan untuk mengangkat pesawat itu, sehingga mengurangi kendala daya pada kendaraan. Cranfield University di Inggris yang terlibat dalam pekerjaan desain.
Konfigurasi dari pesawat berawak itu akan terwujud dalam dua varian yang berbeda – ARH 50 dengan daya angkut 50 ton, dan ARH250 dengan muatan 250 ton, dan kru masing-masing dua dan tiga. Pesawat ini bisa mencapai ketinggian hingga 30.000 kaki.
Sebuah pesawat memang belum dibangun, tetapi perusahaan tersebut bekerja di bawah putaran baru pendanaan dari investor swasta. Jalur produksi pertama akan menggunakan bekas pangkalan udara Prancis, yang awalnya akan mengembangkan ARH50 tersebut. “Saat ini kami sedang menyiapkan pabrik, dan akan melalui sertifikasi EASA; kita akan memproduksi satu dalam waktu 24 bulan di Perancis, ” kata Ernesto Soria, direktur pengembangan bisnis di Varialift.
Sebuah varian tak berawak juga dalam rencana yang disebut ARH5 yang mampu terbang di ketinggian 65,000 kaki dan akan mengandalkan tenaga surya. “Setelah sertifikasi produksi pertama, kita akan sertifikasi yang pesawat 100% bertenaga surya yang berarti bahan bakar nol dengan kinerja yang sama seperti airships dengan mesin pesawat,” catatan Soria. Varialift memperkirakan pesawat tenaga surya pertama akan menjadi kenyataan empat tahun mendatang. Pada suatu saat airship memang hampir bisa dipastikan akan menjadi pilihan untuk pesawat kargo karena murah dan efisie.
