Letnan Kolonel John Davis mengatakan musuh di Afghanistan telah terbiasa dengan Apache AH-64D. Musuh tahu kira-kira berapa lama Apache yang dibutuhkan untuk sampai ke lokasi, berapa lama bisa terlibat, dan kapan harus meninggalkan pertempuran karena kehabisan bahan bakar.
Tetapi dengan munculnya varian baru, musuh akan kembali menghadapi situasi berbeda. Apache AH-64E Guardian, akan mampu membingungkan pesawat. Demikian kata John Davis, Komandan batalyon pertama yang mengoperasionalkan helicopter ini. “Sekarang E muncul dan sekarang musuh di darat tidak bisa bergerak,” tegasnya.
Pujian untuk helikopter AH-64E Apache, mencuat bersama dengan roll-out pembaruan pada Chinook CH-47F dan rencana masa depan untuk program tersebut di Washington, DC, -daerah markas Boeing di Arlington.
Davis, komandan Batalyon 1-229th Attack Reconnaissance memuji kecepatan, jarak, waktu berkeliaran dan kemampuan jaringan Apache baru. Unitnya menyebarkan 24 dari mereka ke Afghanistan dari bulan Maret sampai November 2014, di mana mereka login 11.000 jam terbang tempur.
“Saya benar-benar akan mengatakan ini adalah yang paling mematikan, dari Apache sejauh ini,” kata Davis. “Helikopter ini menjadi game-changer di Afghanistan dan cara menghancurkan kekuatan darat secara efektif.”
Angkatan Darat telah mulai diskusi tentang kesepakatan untuk membeli sekitar 240 helikopter AH-64E Apache dari Boeing dari 2017 sampai 2021. Penawaran multi-tahun tersebut memerlukan persetujuan dari menteri pertahanan dan Kongres dan umumnya harus menunjukkan penghematan yang signifikan, sesuai dengan kebijakan akuisisi federal.
Selain kecepatan tertinggi diperkirakan (188 mph) sekitar 20 mph lebih cepat dari AH-64D, AH-64E dapat lebih lama berada di medan pertempuran. Dengan sekitar 15 menit perjalanan ke lapangan, model lama hanya bisa bertahan di pertempuran sekitar 2,5 jam. Sementra The Guardian bisa memperpanjang sampai 3,5 jam.
Varian E juga dapat mengontrol kendaraan pesawat tak berawak seperti Gray Elang melalui Tactical Control Data Link, memberikan pandangan yang lebih baik dari situasi di lapangan, termasuk dari luar jangkauan di mana musuh bisa mendengarnya datang.
Angkatan Darat menerima, melatih dan menerjunkan model E dalam 14 bulan sebelum pertama kali terlibat dalam pertempuran. Salah satu kelemahan ada pada link on-board data, TCDL model E, adalah sebuah sistem yang canggih tidak universal untuk semua komponen militer; Davis mengatakan bahwa dalam briefing pasca-misi dengan Boeing Angkatan Darat dikomunikasikan bahwa ingin menambahkan lebih tua Surveillance dan Pengendalian Data Link bersama dengan TCDL.
Sumber: Army Times