Pertama mereka menggantikan sekretaris, pekerja pabrik dan pelayan toko. Sekarang robot pun telah masuk dalam salah satu pekerjaan tertua di dunia: menggembala domba.

Michael Thomson, seorang penggembala domba di Selandia Baru mengatakan pesawat tak berawak buatan sendiri adalah cara tercepat untuk memindahkan sekitar 1.000 domba yang dia gembala di padang rumput Dannevirke, Selandia Baru. Pekerja di peternakan seluas 200 hektare biasanya menggunakan kuda untuk menggiring hewan dan memeriksa kondisi mereka. ”Tetapi tugas itu sekarang telah digantikan quadcopter, sebuah helikopter dengan empat rotor kecil,” kata Thomson yang  berusia 22 tahun itu seperti dikutip Wall Street Journal Selasa 7 April 2015.

“Ada keterbatasan, tetapi Anda tidak harus naik kuda, Anda tidak perlu memberi makan ini,” kata Thomson. “Hanya memberikan baterai.”

Apa yang ada dalam pikiran domba? Karena kebanyakan tampak patuh dengan drone kecil ini meskipun beberapa hanya melihat bingung. Peternak tech-savvy dari Australian Outback ke pedesaan Irlandia juga mulai menggunakan drone sebagai alternatif yang relatif murah untuk koboi dan anjing gembala. Copter dengan kamera dapat dibeli dengan harga sekitar US$ 500 dan bisa mengawasi menutupi medan berbukit dengan cepat, mencari dan membimbing domba dan sapi, sementara peternak beroperasi jauh.

Percobaan pengadopsi awal seperti Thomson menawarkan harapan baru bagi roboticists yang telah bekerja selama setidaknya dua dekade menggunakan mesin untuk menggiring ternak. Para ilmuwan di University of Oxford dan universitas lain Inggris meluncurkan “Proyek robot anjing gembala ” pada tahun 1995, dan mengembangkan perangkat berbentuk kotak yang bisa mengejar selusin bebek ke satu tempat di daerah tertutup.

Baru-baru ini, para peneliti di Inggris dan Swedia memasang alat pelacakan untuk domba dan anjing gembala untuk mengumpulkan data tentang gerakan mereka dan memahami ilmu di balik kesuksesan menggiring anjing. Dan peneliti di Australia saat ini adalah membangun robot roda empat yang bisa mengejar sapi pada kecepatan berjalan untuk menenangkan saraf sapi ‘.

Umumnya, petani tidak siap untuk menukar Rover dengan robot. “Ini harus menjadi salah satu heck of robot untuk dapat bergerak dengan kecepatan dan menangani medan seperti anjing,” kata petani Rick Powdrell, seorang eksekutif di kelompok petani Selandia Baru. “Lalu ada pertanyaan tentang daya tahan. Saya tidak berpikir saya pernah punya reboot salah satu anjing saya. ”

Paul Brennan, seorang manajer supermarket di Carlow, Irlandia, menggunakan quadcopter Q500 Typhoon buatan China seharga $ 1.300. Dan alat ini mampu menggiring domba di wilayah seluas 100-acre. Dia mengatakan alat ini dapat mengumpulkan kawanan secepat anjing atau kendaraan roda empat. “Itu adalah pilihan yang baik jika Anda merasa malas.”

Di South Carolina, petani Scott Hunt mengatakan ketika ia menerima drone untuk Natal, ia mencoba untuk mengiring 20 sapinya dan ternyata juga berhasil.

Petani di AS dan di tempat lain menerbangkan drone dilengkapi sensor juga untuk mengawasi tanaman mereka. Dan peternak menggunakan pesawat tak berawak untuk menghitung ternak, mencari hewan yang tersebar di seluruh properti besar dan bahkan tempat yang ternak yang sakit atau dalam panas dengan menggunakan sensor termal.
Di Outback Australia, banyak peternakan menggunakan helikopter untuk menggiring ternak yang berkeliaran daerah hingga 1 juta hektare. Jack Hurley, salah satu pilot, mengatakan dia tahu drone akan menggantikannya setelah daya tahan baterai meningkat, sehingga ia mencoba untuk membangun alat tersebut hari ini.

Rekan Hurley, Ross “Rossy Rotor” McDowell, yakin bahwa tugasnya adalah aman. Kadang-kadang dia membutuhkan 10 jam untuk mengumpulkan beberapa ratus ekor sapi di wilayah ribuan hektar. “Drone harus memiliki setidaknya tiga jam ketahanan,” kata McDowell, yang memiliki helikopter dua kursi.

Manusia telah lama menggunakan pembantu lainnya untuk menjaga ternak mereka. Sekitar  30 SM, Horace, penyair Romawi kuno, menyebut anjing  sebagai teman gembala. Manusia telah menjadikan anjing selama berabad-abad untuk menemani menggembala yang lebih khusus atau penjaga untuk ternak mereka, dan sekarang ada lebih dari 70 keturunan anjing yang spesialis di bidang ini termasuk Stumpy Tail Cattle Dog Australia, Heeler, dan Rough Collie.

Beberapa mungkin bertanya-tanya: Apa yang salah dengan anjing itu? Anjing tidak mahal untuk menjaga dan mereka pasti perusahaan yang lebih baik dari drone. “Mereka tidak bicara tentang sahabat anjing menjadi manusia untuk apa-apa,” kata Powdrell, petani Selandia Baru. “Kita tentu tidak memiliki sambungan yang sama dengan traktor kami.”