Inggris telah mengakhiri komitmen decade panjang pengiriman pesawat tempur cepat untuk pasukan keamanan NATO di Afghanistan. Hal ini ditandai dengan penerbangan terakhir Panavia Tornado GR4 meninggalkan lapangan udara Kandahar untuk terakhir kalinya.

Pesawat di lepas dari RAF 31 Sqn lepas landas dari Kandahar pada 11 November 2014sebelum kemudian melakukan penerbangan panjang di home base mereka di Marham, Norfolk.

Tujuh RAF skuadron dioperasikan Tornado di Afghanistan dari bulan Juni 2009 sampai dengan penarikan terakhir, Pesawat-pesawat ini bergabung dengan jet lain dari berbagai negara dan terlibat di ribuan sorti terbang dan ratusan misi.

Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan Tornado Inggris yang dikerahkan di Afghanistan mencatatkan lebih dari 5.000 sorti terbang dengan lebih dari 33.500 jam terbang. Tidak kurang dari 600 misi tempur dilakukan selama memerangi Taliban.

Dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan selesainya tugas Tornado di Afghanistan, Kementerian Pertahanan tidak mengungkapkan berapa banyak senjata selama operasi. Pesawat ini menggunakan rudal udar ke udara MBDA Brimstone dan Raytheon Sistem Paveway IV bom presisi-dipandu dalam hubungannya dengan polong penargetan Rafael LITENING III mereka. Mereka juga menggunakan UTC Aerospace Systems Raptor pengintai.

Dimulainya operasi dengan Tornado dari Kandahar mengikuti penyebaran hampir lima tahun yang melibatkan BAE Systems Harrier GR dari RAF dan Royal Navy, yang pertama tiba di Afghanistan pada bulan September 2004. Meskipun telah menyelesaikan tugasnya di Afghanistan, Tornado Inggris akan tetap sibuk mengingat jenis ini juga digunakan untuk operasi di Irak melawan ISIS.

“Fokus operasional Tornado sekarang harus beralih ke Irak. Seperti di Afghanistan, kami akan terus mendukung sekutu-sekutu kami,” kata kepala staf udara Marsekal Andrew Pulford.

Panavia telah digunkan terus menerus oleh RAF sejak awal Perang Teluk 1990-1991. Negara ini diperkirakan masih memiliki sekitar 81 Tornado GR4.

Sumbe: Flightglobal